癌胚抗原描述了一组与细胞粘附相关的高度相关的糖蛋白。CEA通常在胎儿发育期间在胃肠道组织中产生，但在出生前停止产生。因此，在健康成年人的血液中，CEA通常以非常低的水平存在。但是，某些类型的癌症的血清水平升高，这意味着它可以在临床试验中用作肿瘤标志物。大量吸烟者的血清水平也会升高。